El estado Yaracuy es uno de los veintitrés estados que forman parte de Venezuela. Su capital es San Felipe y se ubica en la región centroccidental del país. Tiene una superficie de 7.100 km² y una población de 785.125 habitantes según el censo de 2017. Su nombre tiene un origen indígena y una historia que se remonta a la época colonial.
Según el historiador Carlos Alarico Gómez, el nombre Yaracuy proviene de las voces “Yara - Yaraí”, que significa “coger agua” y “Cuí - Cu-í”, que significa “allá lejos”. Por lo tanto, Yaracuy significa “coger agua muy lejos”. Esta denominación se refiere al río Yaracuy, que nace en la cordillera de la Costa y desemboca en el golfo Triste. El valle del río Yaracuy fue llamado por los aborígenes Uadabacoa, que significa “sitio de arboledas”.
Otra versión indica que Yaracuy recibió ese nombre en honor al indio Yaracuy, un valiente cacique que luchó contra los españoles y habitaba en las riberas del río. La palabra “Yaracuy” también puede traducirse como “agua que cae del cielo muy desmesuradamente” en lengua guaraní.
La historia escrita del estado Yaracuy comienza en 1530, cuando el alemán Nicolás Federman, lugarteniente del gobernador Welser, pasó por la región y la describió como el Valle de las Damas, por la belleza de las indígenas que encontró. En 1499, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Américo Vespucio habían explorado la costa y el lago de Maracaibo, pero no entraron al territorio yaracuyano.
Durante la colonia, Yaracuy estuvo integrado a la provincia de Caracas. En 1811, la Constitución lo vinculó a Barquisimeto. En 1824, pasó a la provincia de Carabobo. En 1832, volvió a Barquisimeto. En 1855, se le dio por primera vez personalidad propia como provincia de Yaracuy, integrada por los cantones de San Felipe, Yaritagua y Nirgua. En 1859, fue el segundo estado que se designó como tal con el inicio de la Guerra Federal y se oficializó en 1864.
En 1879, se redujo el número de estados y Yaracuy pasó a formar parte del estado Norte de Occidente junto con Barquisimeto y Falcón. En 1881, cambió su nombre a Gran Estado Lara y se dividió en sección Barquisimeto y sección Yaracuy. En 1892, recuperó su autonomía pero la perdió ese mismo año al incorporarse nuevamente a Barquisimeto. En 1899, el Congreso acordó los veinte estados federales, entre los cuales figuraba el estado Yaracuy, al que se le agregó la localidad de Nirgua, que pertenecía a Carabobo. Desde entonces, no ha habido más cambios y el estado Yaracuy goza de autonomía plena.
El estado Yaracuy tiene una rica cultura y folklore, expresados en sus fiestas patronales, carnavales, tamunangues, sanjuaneros y diablos danzantes. También tiene una importante actividad económica basada en la agricultura, la ganadería, la industria y el comercio. Su geografía ofrece diversos paisajes naturales como montañas, valles, ríos y cascadas. Su flora y fauna son variadas y representativas de la biodiversidad venezolana.
El estado Yaracuy es una entidad con historia, identidad y potencialidades que lo hacen un lugar digno de conocer y valorar.
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