El nombre Yaracuy proviene de las palabras “Yara - Yaraí” y “Cuí- Cu-í”, que en lengua indígena significan “coger agua” y “allá lejos”, respectivamente. Por lo tanto, Yaracuy quiere decir “coger agua de lejos”.
Antes de la llegada de los españoles, el valle del río Yaracuy era habitado por las tribus Caquetíos, Jiraharas y Guayones. Los aborígenes lo llamaban Uadabacoa, que significa “sitio de arboledas”. El alemán Nicolás Federman, lugarteniente del Gobernador Weltzer, fue el primer europeo que exploró la región en 1530. En su relato, lo llamó Valle de las Damas, por la belleza y esbeltez de las indígenas.
Durante la época colonial, Yaracuy formó parte de la Provincia de Caracas. Luego, cambió varias veces de jurisdicción: en 1811 se unió a Barquisimeto; en 1824 se anexó a Carabobo; en 1832 volvió a Barquisimeto; en 1855 se convirtió en la Provincia de Yaracuy, con capital en San Felipe y con los cantones de San Felipe, Yaritagua y Nirgua; en 1859 se denominó Estado Yaracuy, siendo el segundo estado federal del país; en 1879 se fusionó con Barquisimeto y Falcón para formar el Estado Norte de Occidente, que luego se llamó Gran Estado Lara; en 1892 recuperó su autonomía brevemente, pero luego se reincorporó a Lara; y finalmente, en 1899 se estableció como el Estado Yaracuy actual, con Nirgua como parte de su territorio. Desde entonces, Yaracuy ha mantenido su autonomía plena.
Personajes Históricos
José Rafael Villareal, el médico patriota
Nació en San Felipe, hijo de Antonio Martín Villareal y Rosa Travieso. Se graduó de médico en 1803 y se dedicó a la docencia y a la filantropía. Desde 1810 se involucró en los movimientos revolucionarios. El 19 de abril de ese año, participó activamente en los sucesos de la Catedral de Caracas, que marcaron el inicio de la independencia. Murió en el terremoto del 1 de marzo de 1812.
Juan José y Manuel Vicente de Maya
Estos hermanos sanfelipeños se destacaron en la política del siglo XIX. Juan José fue abogado, regidor, diputado y presidente del Congreso Constituyente que declaró la independencia el 5 de julio de 1811. Manuel Vicente fue sacerdote, párroco, canónigo y rector de la Universidad de Caracas desde 1811 hasta 1815. Aunque al principio se opuso a la independencia, luego apoyó la causa republicana.
Coronel José Joaquín Veroes
Fue un héroe yaracuyano que luchó por la emancipación. Nacido en San Felipe, era un zambo hijo natural de Antonio Veroes. Aprendió medicina con un médico en El Tocuyo y se unió a la guerra junto a Simón Bolívar. Combatió en Lima y Bogotá bajo las órdenes del Libertador y de Jacinto Lara. Al finalizar la guerra, regresó a San Felipe, donde murió el 8 de enero de 1855 abrazado a un retrato de Bolívar. Una estatua en San Felipe y un municipio del Yaracuy llevan su nombre.
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